La capacidad de los electrolizadores de hidrógeno que producen hidrógeno verde ha comenzado a crecer.
La electrólisis del agua en el electrolizador separa el agua en elementos de hidrógeno y oxígeno mediante corriente eléctrica, lo cual es un método maduro de producción de hidrógeno. Si la corriente proviene de una fuente de energía renovable, como paneles solares fotovoltaicos o turbinas eólicas, el hidrógeno producido es «verde».
Los electrolizadores de membrana de intercambio de protones (PEM) y los electrolizadores alcalinos son las dos principales tecnologías comerciales de electrólisis en el mercado hoy en día. Los electrolizadores de membrana de intercambio de protones utilizan polímeros sólidos conductores de iones en lugar de líquidos, como en los electrolizadores alcalinos, para generar reacciones.
Ya en la década de 1950, los electrolizadores de membrana de intercambio de protones que contenían catalizadores a base de platino se desarrollaron con éxito en el programa espacial. Hoy en día, a medida que la lógica de desarrollar la industria del hidrógeno verde sigue fortaleciéndose, han pasado de ser productos de nicho a tendencias dominantes. Los impulsores de este cambio incluyen: la necesidad de opciones de descarbonización; el crecimiento continuo de la capacidad de generación de energía renovable y la reducción de costos, lo que mejora las perspectivas comerciales del hidrógeno verde; e innovaciones en la tecnología de membrana de intercambio de protones.
Por ejemplo, SENZA Hydrogen Energy and Environment Technology Co., Ltd. está desarrollando un sistema de electrolizador de membrana de intercambio de protones de próxima generación que aumentará el rendimiento en un 10%, permitiendo una mayor producción de hidrógeno o un menor consumo de energía, reduciendo finalmente el costo de producción del hidrógeno verde.
Plata en tecnología de celdas líderes
Sin embargo, ninguna tecnología de electrolizador es superior en todas las aplicaciones, y a medida que el mercado se expande, es probable que la combinación tecnológica futura despliegue tanto membranas de intercambio de protones como electrolizadores alcalinos. Cabe destacar, sin embargo, que actualmente se están desarrollando catalizadores a base de platino para electrolizadores alcalinos.
Aunque la demanda de platino para la producción de hidrógeno verde aumentará gradualmente a medida que la capacidad de los electrolizadores se expanda, los electrolizadores usan relativamente poco platino y tienen una larga vida útil, lo que significa reemplazos menos frecuentes. En resumen, la demanda acumulada de platino para electrolizadores podría estar entre 1 y 2 millones de onzas en los próximos 15 años, dependiendo de los desarrollos tecnológicos durante ese período, incluyendo la cantidad de platino que se podría usar en electrolizadores alcalinos.
